Primero trataré de los distintos Ritos masónicos en general, y luego haré una comparación entre los dos ritos más extendidos en el mundo, el llamado Rito York, y el Rito Escocés Antiguo y Aceptado.
No cabe duda que las ceremonias masónicas fueron en un comienzo muy sencillas, se trataba de formalizar el ingreso de un nuevo miembro a la cofradía, durante la cena o ágape que constituía la parte más importante de la ceremonia. En aquella época, el neófito generalmente tenía que pagar la comida de toda la logia (y según otra tradición, tenía que regalar guantes a todos los hermanos).
Había una sola ceremonia de ingreso, que luego se transformó en dos, una de ingreso, o "aceptación" dentro de la logia, y luego la verdadera "iniciación" cuando se le comunicaba al aprendiz los secretos del Masón, especialmente la palabra secreta y los signos de reconocimiento, y también se le leían las obligaciones de un Masón, los antiguos deberes u "Old charges". Pocos años después de la fundación de la primera Gran Logia de Londres y Westminster, en 1717, la primera ceremonia se dividió en dos, para formar el trío de ceremonias que existen hasta hoy.
En el curso de los siglos, las ceremonias masónicas se fueron multiplicando, haciéndose más complejas, y se fueron organizando en ciclos o grupos de ceremonias, que eventualmente formaron sistemas coherentes llamados Ritos. Las primeras tres ceremonias que mencioné recién se conservan en una u otra forma en todos los ritos masónicos, pero a ellas se fueron agregando centenares de otras ceremonias basadas en leyendas hebreas, anglosajonas, celtas y cristianas y así se incorporaron al acervo masónico ceremonias relacionadas con diversos capítulos de la Biblia, con los manifiestos Rosacruces, con la historia de los Templarios, con la búsqueda del Santo Grial, y un largo etcétera.
Las ceremonias masónicas concluyen otorgando al candidato un nuevo título o condición, llamado Grado. Los Ritos masónicos, entonces, son sistemas organizados de Grados, que pueden ser otorgados mediante ceremonias ejecutadas en extenso, o bien de forma abreviada, o incluso en algunos casos pueden ser otorgados por simple decisión administrativa; por ejemplo, el derecho de un Gran Maestro de "hacer un masón a la vista".
Los tres primeros grados, de Aprendiz, Compañero y Maestro, conocidos como los grados simbólicos, o de oficio (Craft Masonry) son universales y existen en formas muy parecidas en todos los Ritos masónicos. El primero, de iniciación, comienza el proceso de transformación del profano en masón; es una ceremonia de limpieza o purificación, de dejar al hombre que ingresa a la Masonería limpio de todas las impurezas mentales que contaminan su espíritu. Nótese la coincidencia de "mental" con "metal". Refinar el metal o refinar la mente, eliminando las escorias en ambos casos.
El segundo grado, de compañero, marca un período de aprendizaje o maduración, preparando al compañero para la prueba fundamental de la vida, representada en el tercer grado, una ceremonia de sublimación o transmutación de la que el candidato sale como Maestro Masón.
Existen dos tipos de ritos masónicos, uno, los ritos que podríamos llamar tradicionales o históricos, y el otro son los ritos inventados. Los más famosos de los primeros son el Rito York, o rito inglés, practicado en la mayoría de las logias de habla inglesa, el rito Escocés Antiguo y Aceptado, practicado en América Latina y en varios países europeos, especialmente los "latinos", y el Rito Adonhiramita, que en la actualidad sobrevive sólo en Brasil.
Los ritos "inventados" son el Rito Schroeder, practicado en Alemania y otros países de habla alemana, el Rito Sueco, practicado en todos los países escandinavos, el Rito Francés, el Rito Mexicano, etc. El más famoso de estos ritos es uno que ya no se practica, o que subsiste esporádicamente sólo en algunas logias en Brasil y unas pocas otras partes: el Rito Misraim o Memphis-Misraim.
No voy a entrar a describir las características de estos ritos, su composición, historia y evolución, ya que necesitaría no unas páginas, sino varios gruesos volúmenes. También es preciso recordar que los que he mencionado no son sino una ínfima parte de la enorme variedad de ritos y ceremonias masónicas que han aparecido en el curso de los siglos. Para dar una idea, en la Enciclopedia Masónica de Coil, bajo el vocablo Ritos, figuran no menos de 121 ritos diferentes, cada uno de los cuales comprende numerosos grados o ceremonias, que pueden llegar a más de una centena.
Y esa lista no pretende ser completa.
Paso entonces a examinar los Ritos York y Escocés. No puedo dejar de mencionar que existen varios ritos que incluyen el término "Escocés", como ser el Rito Escocés Rectificado y otros. Yo me refiero únicamente al Rito Escocés Antiguo y Aceptado, cuya estructura actual fue establecida en los Estados Unidos en 1801 y luego formalizada en la Conferencia Internacional de Lausana de 1875. Respecto al Rito York o Yorkino, existen igualmente muchas variedades; El término Rito York, curiosamente, no es utilizado en Inglaterra, donde se encuentra la ciudad homónima, sino que se usa principalmente en el extranjero. En Inglaterra las logias practican diversos rituales, muy parecidos entre ellos, siendo el más famoso el llamado Ritual Emulación ("Emulation Working"), que se supone que conserva fielmente los rituales promulgados en Inglaterra después de la unión de las dos Grandes Logias en 1813, rituales que no fueron escritos, sino sólo demostrados en la llamada Logia de Reconciliación de 1816. La Logia Emulación trabaja desde entonces todos los viernes en la tarde en la sede de la Gran Logia Unida de Inglaterra, demostrando los rituales de los tres grados y absolviendo consultas sobre aspectos del ritual.
El Ritual Emulación también se transmitía sólo de palabra durante más de un siglo; solamente en 1934 apareció una edición no oficial, podríamos decir "pirata", y sólo en 1969 fue aprobada su publicación oficial, pero dejando en clave las palabras secretas o importantes para entender la ceremonia, de manera que un profano, aunque pudiera comprar el libro, no podrá aparentar ser masón.
En los Estados Unidos, por otra parte, las Grandes Logias han adoptado un ritual de origen inglés, específicamente el sistema expuesto por William Preston (1742-1818) en sus libros, que fue revisado, abreviado y elaborado por Thomas Smith Webb (1771-1819). Webb publicó su versión de los rituales en 1797: Freemasons Monitor and Illustrations of Freemasonry, de allí que los rituales empleados en los EE.UU. son conocidos como el Ritual Webb.
Una última observación, en esta plancha me voy a referir únicamente al ritual de primer grado. Si bien la ceremonia de segundo grado es bastante diferente en los dos Ritos que estamos examinando, se trata de una etapa intermedia, básicamente similar en su mensaje y cuyo principal propósito es preparar al Aprendiz Masón para la prueba que debe pasar en la ceremonia del tercer grado, que es la ceremonia fundamental de la Francmasonería, y por lo mismo es casi idéntica en todos los Ritos Masónicos.
Vamos a la apertura de los trabajos. ¿Cómo comienza a abrir la logia el Venerable Maestro? En el Rito Escocés, como es sabido, dice "Silencio en Logia, mis hermanos", mientras que en York dice "Hermanos, ayudadme a abrir la Logia".
El simbolismo, o significado esotérico de estas palabras en el Rito Escocés es que se trata del silencio mental así como del físico. El silencio mental, para liberarse del fárrago de problemas, injusticias y pesares de la vida cotidiana y así para poder abocarse al trabajo masónico. El silencio es el marco indispensable de la meditación, y no es por casualidad que esa invitación al silencio se encuentre en la primera frase pronunciada por el Venerable Maestro.
Las palabras dichas en el Rito York también tienen un profundo significado. El Venerable necesita la ayuda de sus hermanos para poder abrir los trabajos. Es decir, la tenida sólo puede efectuarse con el trabajo mancomunado de los presentes; no es suficiente que el Venerable de un golpe de mallete, como en una sesión profana.
Los pasos siguientes son casi idénticos en los dos rituales, se trata de determinar si la logia está a cubierto y si todos los presentes son masones. Estos pasos preliminares son importantes, pues así se confirma que la logia puede trabajar sin peligro de que los secretos masónicos sean expuestos a la curiosidad de los profanos.
A continuación, siempre en ambos rituales, se describen las tareas de los principales Oficiales, con mucho más detalle en el ritual York. Luego, en ese ritual, el Venerable invoca el auxilio del Gran Arquitecto y declara abiertos los trabajos en su nombre. El Venerable Pasado Inmediato abre el Volumen de la Santa Ley, arregla las herramientas y abre el Cuadro del grado.
En el Escocés, en cambio, viene primero un largo diálogo entre el Venerable y los oficiales de la logia, refiriéndose a puntos principales del ideario masónico. En algunas logias, el Volumen de la Santa Ley lo abre el Maestro de Ceremonias: en otras, es tarea del Orador, y se forma la bóveda misteriosa.
El cuadro del grado, o Plancha Trazada, pertenece al rito York. No existe en el Rito Escocés. Los cuadros, diferentes para cada grado, se exhiben al abrir los trabajos, y se ocultan al cerrarlos. Los cuadros tienen gran simbolismo y su historia data de los tiempos en que las logias trabajaban en posadas y se dibujaban los símbolos del grado en el suelo del recinto, para borrarlos al finalizar la ceremonia. De allí pasaron a telas pintadas que se desplegaban durante los trabajos, y finalmente los cuadros pintados sobre tela o madera en uso actualmente. La tradición de "cuadrar la logia" probablemente tiene su origen en el hecho de tener el cuadro expuesto en el centro del suelo y no querer pisar sobre él, lo que obliga a circular a su alrededor. Agregando la tendencia a emplear la escuadra como símbolo masónico, llegamos a la forma de caminar cuadrando la logia. En el Rito Schroeder emplean una alfombra en vez del cuadro, que tampoco debe ser pisada, excepto por un cierto Oficial.
Los grabados franceses del siglo XVIII muestran tenidas de logia, donde aparece claramente el cuadro desplegado en el suelo.
Paso a la ceremonia de Iniciación. Primeramente, voy a sintetizar la ceremonia en el REAA. Con pequeñas diferencias de detalle, la misma ceremonia se practica en todos los países de América Latina y Europa.
Cámara de Reflexión, lectura del testamento, alarma (golpes violentos e irregulares), identificación del profano, confirmación de que nada ve, que siente la punta de la espada, explicación del Venerable, pedida reiterada de confirmar su deseo de seguir con la ceremonia, viaje fuera del templo, oración (Invocación), interrogatorio (virtud, vicio), lectura de las obligaciones (Exhortación), primer juramento, el cáliz de la amargura, los tres viajes simbólicos con la purificación por el aire, el agua y el fuego, la marca indeleble en el pecho, el llamado a la caridad (prueba que no le quedan metales), segundo juramento, luz, las espadas y las manos extendidas, consagración, entrega del mandil, los guantes, la Acolada, los secretos del grado, la Proclamación, las herramientas, quema del testamento, el ramillete de flores, asiento en la esquina NE.
Es una ceremonia sumamente larga, compleja, plena de simbolismo, que sólo después de reflexionar sobre su contenido puede ser apreciada en todo su valor. Por eso se le pide al neófito que relate sus impresiones, para que repase en su memoria lo que experimentó mientras sus recuerdos son frescos. Por tratarse de una reacción personal y subjetiva, esa pequeña plancha inicial del nuevo hermano no se puede comentar, ni alabar ni discutir.
Veamos ahora la iniciación según el Rito York. También voy de enumerar las etapas sin describirlas:
Preparación del candidato (no hay Cámara de Reflexión), tres golpes bien separados a la puerta del templo, identificación del candidato, punta de la espada, verificar si es hombre libre y adulto, oración, circunvalación presentando al Candidato ante los dos Vigilantes, interrogatorio del Venerable Maestro, el Candidato avanza al el Altar con tres pasos, juramento, luz, explicaciones sobre la ceremonia, secretos del grado, repetidos por el Guardián Interno, luego el Venerable regresa a su puesto, el Neófito le es presentado y se repiten los secretos en forma de catecismo, lo mismo se repite con el Primer Vigilante, investidura del mandil, golpe sobre el mandil, explicación del Venerable, el Neófito es colocado en la esquina NE y el Venerable da una larga explicación, acto de caridad, herramientas, presentación de la Carta Constitutiva de la Logia, después de vestirse, se le leen al Neófito las obligaciones ("Charge after Initiation").
En tiempo, la ceremonia York no es mucho más breve que la Escocesa, pero existen diferencias fundamentales.
Veamos primero las coincidencias. En ambos rituales la preparación del candidato es la misma, se identifica el candidato antes de permitir su ingreso al Templo, la punta de la espada sobre el pecho, la Invocación, la marcha del aprendiz, el llamado a la caridad (pero en distintos puntos de la ceremonia), otorgamiento de la luz, posición en la esquina NE, pero en momentos diferentes.
Las diferencias son muchas y significativas. El Rito Escocés contiene mucho más simbolismo alquímico y esotérico. Por ejemplo, la cámara de reflexión con su simbolismo alquímico (azufre, sal, mercurio, VITRIOL, etc.), el viaje hasta llegar a la entrada de la Logia en una caverna (por eso se agacha el Candidato), los tres viajes purificadores por los elementos tradicionales, la copa de la amargura, la marca indeleble, el testamento y su incineración.
¿Por qué estas diferencias? Hay suposiciones, sin que sea una respuesta científica. El Rito Escocés, como es bien sabido, tiene sus orígenes en Francia, donde los intelectuales de la Ilustración sintieron gran atracción hacia lo oculto, los Rosacruces, el esoterismo de la antigüedad (Hermes trismegisto) y la Cábala, tanto judía como cristiana. Autores como Campanella, Kirschner, Paracelso, hicieron sentir su influencia sobre los masones especulativos continentales, mientras que en Inglaterra, esta influencia fue menor, y en cambio las tradiciones de los constructores operativos jugaron un papel más importante en la evolución de los rituales.
Una última observación, los secretos del grado, o sea el toque, la señal al orden, la palabra sagrada, son idénticos en los dos rituales. Existen, sin embargo, dos signos adicionales en el Rito York que no existen en el Escocés: la Señal de Guardia ("Due Guard"), que recuerda como sujeta la Biblia el Candidato durante su juramento, y el Signo de Fidelidad.